Что такое латекс, из чего его делают и где он применяется

Что такое латекс

Латекс, или каучук, — это прочный, упругий и эластичный материал, который получают из природного или синтетического сырья. Его могут использовать в чистом виде, например для изготовления плотно облегающей одежды с эффектом «второй кожи». Или вспенивать и применять как наполнитель в ортопедических матрасах и подушках. 

Производство материала

В зависимости от происхождения латекс имеет разный состав и технологию производства. Это сказывается на его свойствах и стоимости.

Натуральный латекс

Материал получают из млечного сока гевеи бразильской — каучукового дерева, а добывают его на плантациях Юго-Восточной Азии. Древесную кору надрезают, а выделяемую жидкость молочного цвета через желоб собирают в специальную емкость. Затем сырье в герметичных контейнерах перевозят от плантации до завода. Там его перерабатывают — удаляют воду и выделяют латекс. Застывая, он превращается в эластичный и упругий материал, напоминающий резину. 

Латекс может быть вулканизирован — в него добавляют химические вещества, улучшающие прочность, гибкость и упругость. А чтобы использовать материал в качестве наполнителя, его вспенивают. Для этого может использоваться две технологии: Talalay или Dunlop. В первом случае латекс получается более мягкий и пористый, а во втором — более прочный и плотный.

На заметку! Чтобы удешевить производство, сок гевеи разбавляют искусственными компонентами, например полиуретаном. При этом производители могут называть материал натуральным, если в нем содержится хотя бы 15 % древесного сока. Если вы хотите приобрести 100 % натуральный латекс, выбирайте изделие с соответствующей маркировкой.

Искусственный латекс

Материал получают из нефтехимических продуктов путем полимеризации. Синтетический латекс состоит из полимеров, таких как бутадиен-стирол, акрилонитрил-бутадиен-стирол, полиуретан. В зависимости от нужных свойств материала в процессе производства применяются различные добавки и стабилизаторы. 

Искусственный латекс также могут называть пенополиуретаном (ППУ) или экопеной (NormaFoam). По характеристикам он схож с натуральным материалом, при этом благодаря менее затратному производству цена у него ощутимо ниже.

Свойства и применение латекса

Натуральный и искусственный латекс обладает такими свойствами:

• Растяжимость. Материал способен растягиваться в 6–7 раз.

• Формостойкость. Даже при сильном растяжении латекс без последствий возвращается в исходную форму.

• Прочность и плотность. Структура материала обеспечивает не только сохранение формы, но и прочность на разрыв.

• Гигиеничность. Материал устойчив к пыли, плесени, бактериям и загрязнениям.

• Тактильные качества. Латекс приятный на ощупь, мягкий и гладкий.

Благодаря свойствам материала сфера его применения широка. Из него делают:

• хирургические перчатки, эластичные бинты, катетеры и другие медицинские изделия;

• одежду, в том числе бесшовную; 

• спальные принадлежности: матрасы, подушки;

• краски, герметики, затирки и другую строительную продукцию;

• воздушные шары;

• напольные покрытия и т. д.

Чаще всего натуральный и искусственный латекс сравнивают при выборе спальных принадлежностей. В них вспененный материал используется как наполнитель, а значит, от него зависят комфорт во время сна и самочувствие человека. 

Достоинства и недостатки латекса

Латексные матрасы и подушки сочетают мягкость и упругость, создавая комфортные условия для отдыха. При этом свойства наполнителей и их выраженность могут различаться в зависимости от вида латекса.

Плюсы и минусы натурального латекса

У натурального материала много преимуществ:

• Ортопедические свойства. Вспененный латекс упругий, но в то же время податливый. Он подстраивается под анатомические особенности тела, а затем возвращается в исходное состояние.

• Экологичность и безопасность. Из натурального латекса делают детские матрасы и подушки, они разрешены даже грудничкам.

• Антибактериальные свойства, которые дает сок гевеи.

• Долговечность. Натуральный материал устойчив к износу и деформации.

• Воздухопроницаемость. Пористая пена отлично пропускает воздух.

• Влагостойкость. Слегка маслянистая поверхность материала препятствует проникновению и накоплению влаги.

• Терморегулирующие свойства. Летом латекс не создает «парникового эффекта», а зимой хорошо удерживает тепло. 

Но есть и минусы:

• Высокая цена, которая объясняется трудоемким производством. 

• Риск аллергии. Натуральный латекс может стать причиной реакций гиперчувствительности, хотя это и редкое явление.

• Большой вес. Матрасы с натуральным наполнителем массивнее, чем с синтетическим.

• Специфический молочный запах. Выветривается через несколько дней.

Как выбрать матрас и подушку из латекса

При выборе спальных принадлежностей ориентируйтесь на общие критерии:

• Сертификаты и гарантии качества. Попросите у продавца документы на изделие — в них можно посмотреть состав, свойства, соответствие требованиям безопасности, правила ухода и т. д.

• Состав. Вы можете купить спальные принадлежности, содержащие 100 % натуральный латекс, искусственный наполнитель или комбинированный вариант.

• Жесткость. У изделий с латексным наполнителем обычно мягкий или средний уровень жесткости.

Что еще учесть при выборе матраса из латекса:

• Если вам нужна более жесткая модель, выбирайте сочетание латекса с другим наполнителем, например кокосовой койрой.

• Обратите внимание на толщину слоя латекса, универсальный вариант — 2–3 см.

• Выберите подходящую конструкцию — латексные матрасы могут быть пружинными и беспружинными.

Что еще учесть при покупке подушки из латекса:

• Выберите форму. Вы можете купить классическую прямоугольную подушку, модель с физиологическими изгибами или вариант для шеи в виде подковы.

• Определите подходящий размер. Поза должна быть удобной: голова лежит по центру подушки и не соскальзывает, а плечи находиться за ее пределами. Средняя высота — 10 см, у детей параметр зависит от возраста — от 1–2 до 10 см.

Уход за латексными изделиями

Чтобы спальные принадлежности из латекса прослужили как можно дольше, соблюдайте простые правила ухода за ними:

• Проветрите изделие после приобретения, чтобы убрать запах, характерный для латекса. В дальнейшем тоже рекомендуется периодическое проветривание.

• Минимизируйте контакт с влагой, особенно в случае с искусственным латексом.

• Для защиты матраса от загрязнений используйте наматрасник или топпер. А для подушки выбирайте качественные наволочки из натуральных материалов: они хорошо впитывают влагу и пропускают воздух.

• Ухаживайте за изделиями в соответствии с рекомендациями производителя, приведенными на этикетке или в инструкции.

Кратко о важном

Латекс может быть натурального или искусственного происхождения — разницу между ними чаще всего учитывают при выборе спальных принадлежностей.

Оба вида обладают отличными ортопедическими свойствами, обеспечивают правильное положение тела во время отдыха. Но натуральный 100 % латекс более мягкий, комфортный, долговечный и экологичный. Зато искусственный материал легкий, гипоаллергенный и экономичный. Можно выбрать и компромиссный вариант — изделие, сочетающее природный и синтетический латекс.